La posible posición monopólica de Upbit se cuestiona debido a su estrecha relación con K Bank

Autor original: Weilin, PANews

El 11 de octubre, según informes de los medios de comunicación coreanos, Upbit, la mayor plataforma de intercambio de criptomonedas de Corea del Sur por volumen de operaciones, se enfrenta a una investigación de monopolio de mercado por parte de los reguladores financieros locales. Anteriormente, los medios de comunicación coreanos han informado repetidamente sobre el dominio de Upbit en su mercado interno, con una cuota de mercado de más de 80%.

El contexto de esta investigación está estrechamente relacionado con la solicitud de oferta pública inicial (IPO) presentada por su socio, el banco digital K Bank, en septiembre. El desarrollo del incidente ha despertado una amplia atención sobre la estrecha relación entre Upbit y K Bank.

Acusan a Upbit de tener una relación demasiado estrecha con K Bank

Lee Kang-il, miembro del Partido Democrático de Corea, planteó preguntas sobre Upbit y su socio K Bank a Kim Byung-hwan, presidente de la Comisión de Servicios Financieros (FSC), durante la Inspección de Asuntos Nacionales del Comité de Asuntos Nacionales el 10 de octubre. Lee dijo que el principal regulador "jugó el 'juego del calamar' con los intercambios de criptomonedas locales", lo que permitió que Upbit prosperara mientras sacrificaba a otros competidores.

En respuesta a esta situación, mencionó específicamente que los fondos de los clientes de Upbit representaban alrededor de 20% de los depósitos de K Bank. Añadió: "Si se interrumpe el comercio de Upbit, provocará una corrida bancaria en K Bank". Lee Kang-il enfatizó además que la estrecha conexión entre Upbit y K Bank violaba el principio de separación de los fondos industriales y los bancos financieros, que se estableció para evitar que el capital industrial ejerza una influencia indebida sobre los bancos.

Fundado en 2017, K Bank es el primer banco puramente online de Corea del Sur, iniciado por 20 accionistas, entre ellos Korea Telecom y Ant Financial. K Bank atravesó dificultades financieras en sus inicios e incluso tuvo que suspender sus operaciones. Sin embargo, con el tiempo, el banco fue revirtiendo la situación y comenzó a progresar en su base de clientes y en su desempeño. En febrero de este año, la base de clientes de K Bank alcanzó los 10 millones, sumando otro millón en solo tres meses. El beneficio neto en el primer trimestre estableció un récord de 50.700 millones de wones, un aumento de casi 400% respecto al año pasado. Actualmente, muchos bancos digitales coreanos son rentables y, aunque otro banco de Internet, Kakao Bank, ha sido el que más titulares ha generado, K Bank ha atraído más atención debido a su modelo de negocio único.

Desde 2021, K Bank ha establecido una importante asociación con Upbit. K Bank intentó solicitar una IPO en 2022, pero el plan fue cancelado posteriormente debido al deterioro de las condiciones del mercado. En septiembre de este año, K Bank volvió a presentar una solicitud de IPO en Seúl, con la expectativa de recaudar hasta 10.732 millones de dólares, lo que sería la mayor cotización pública en Corea del Sur en casi tres años. Sin embargo, a finales del año pasado, dados los riesgos que plantea la dependencia de K Bank de las criptomonedas, el legislador surcoreano Kim Hee-gang dijo a finales del año pasado que en este momento, no es una exageración decir que K Bank ha degenerado en la bóveda privada de Upbit.

El 10 de octubre, el legislador Lee Kang-il señaló que para fines de 2023, aproximadamente 701 TP9T de los depósitos de K Bank estaban relacionados con criptomonedas, lo que generó dudas sobre el modelo comercial de K Bank. Dijo: "¿Es razonable que K-Bank, que tiene un margen de beneficio anual de menos de 11 TP9T, ofrezca 2,11 TP9T de interés sobre los fondos de custodia de los clientes de Upbit?" Esta tasa de interés irrazonablemente alta no solo generó inquietudes sobre la rentabilidad de K Bank, sino que también generó dudas sobre su relación con Upbit.

Lee Kang-il, miembro del Partido Democrático de Corea, planteó preguntas sobre la posición de “monopolio” de Upbit y su socio K Bank a Kim Byung-hwan, presidente de la Comisión de Servicios Financieros (FSC), durante la inspección de asuntos nacionales del Comité de Asuntos Estatales de la Asamblea Nacional.

Una regulación al estilo de El Juego del Calamar genera inquietud

Los comentarios de Lee también llevaron a una reflexión más profunda, ya que comparó la situación regulatoria actual de Corea del Sur con el exitoso drama internacional coreano El juego del calamar. El drama describía una situación extrema en la que los participantes se enfrentarían a la muerte si fallaban en el juego, y utilizó esta vívida metáfora para describir el control absoluto de Upbit sobre el mercado. Dijo: La comisión de negociación de depósitos de criptomonedas de Upbit representa más de 70% del total de la industria. Esto en realidad lo convierte en el líder indiscutible de la industria. Según la Ley de Regulación de Monopolios y Comercio Justo, esto convierte a Upbit en un monopolio.

Lee señaló además: “Upbit es la mayor plataforma de intercambio de criptomonedas de Corea del Sur y la segunda más grande del mundo. Sin embargo, las plataformas nacionales activas en los mercados de monedas fiduciarias y de pares de criptomonedas están desapareciendo gradualmente. Esto se debe a que el mercado de criptomonedas aquí está demasiado concentrado en manos de una sola empresa”.

Se informa que Upbit, operada por Dunamu, se fundó en 2017. El sitio web oficial muestra que las instituciones de inversión detrás de Dunamu incluyen Kakao, Kakao Ventures, Woori Technoloy Investment, Global Brain, Atinum Investment, Hanwha Investment Securities, HYBE, etc. Según los datos de CoinGecko, el volumen de operaciones diario de Upbit es de aproximadamente 100.000 millones de dólares. En septiembre, la bolsa recibió la aprobación preliminar de la Autoridad Monetaria de Singapur (MAS) para una importante licencia de institución de pago. Upbit ha establecido sucursales compatibles en Indonesia y Tailandia. El éxito de Upbit le ha proporcionado un mayor control del mercado, lo que también ha causado una fuerte insatisfacción entre otros competidores.

Lee Kang-il pidió a los reguladores que tomen medidas para ayudar a las bolsas de criptomonedas nacionales de Corea del Sur a desarrollar canales de expansión en el extranjero para mejorar la competitividad global. Mencionó que la falta de conexiones efectivas con las bolsas globales y la estricta regulación del mercado interno están impidiendo la entrada de fondos del extranjero. Billones de wones fluyen de las plataformas nacionales a las bolsas extranjeras cada año, concluyó. Pero casi no hay dinero que fluya en la dirección opuesta. Este es un problema grave.

Se espera que los reguladores inicien una investigación antimonopolio sobre Upbit

En respuesta a las preguntas de Lee Kang-il, Kim Byung-hwan, presidente de la Comisión de Servicios Financieros, dijo que la FSC realizará una revisión detallada de la solicitud de salida a bolsa de K Banks. Kim Byung-hwan señaló que la FSC está al tanto de los posibles problemas de monopolio de Upbits y los investigará. Añadió: Hemos implementado la Ley de Transacciones Financieras Electrónicas el 15 de septiembre y comprobaremos la situación pertinente después de que se implemente el sistema.

Además, Kim Byung-hwan también mencionó que la FSC planea investigar la estructura monopolística del mercado de criptomonedas y la posición de mercado de Upbits basándose en las preocupaciones de Lee Kang-il.

Hasta el momento, a pesar de los crecientes informes de una investigación sobre Upbit, la plataforma de intercambio no ha respondido públicamente al asunto. El 10 de octubre, Upbit Global notificó a los usuarios de la plataforma X que la plataforma suspenderá temporalmente los servicios de retiro y depósito de criptomonedas durante un mantenimiento del servidor planificado para el 14 de octubre.

No es la primera vez que los legisladores surcoreanos acusan a Upbit de monopolio. En julio de este año, otros miembros del Partido Demócrata también expresaron su preocupación por la posible posición monopólica de Upbit.

A medida que la presión regulatoria causada por la estrecha relación entre Upbit y K Bank continúa aumentando, el mercado de criptomonedas en Corea del Sur enfrenta ciertos desafíos. Si las medidas regulatorias pueden promover efectivamente el desarrollo saludable del mercado se ha convertido en una cuestión importante que todos los participantes deben enfrentar juntos.

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